NVIDIA創業者ジェンスン・ファンが描く、AIとテクノロジーの新時代

この記事は読みやすさのために生成AIを用いて本人が語っているように作成していますが、実際に本人に取材をしたわけではありません。あくまで公表されている事実に基づき、会話口調に変えていることにご留意ください。

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今日は、グラフィック技術とAIの未来を切り開いた人物、NVIDIAの創業者でCEOのジェンスン・ファン氏にお話を伺います。彼のキャリアとNVIDIAがどのようにして世界を変えたのか、その背景に迫りたいと思います。

ジェンスンさんは1962年に台湾で生まれ、後にアメリカに移住されたそうですが、幼少期の頃からどのような影響を受けて育ったのでしょうか？

私は台湾で生まれ、3歳のときに家族と一緒にアメリカに移住しました。移住当初は、言語の壁や文化の違いに苦労しましたが、その経験が後の自分に大きな影響を与えました。アメリカに移住してからは、コンピュータに強い興味を持つようになり、子供の頃から家の中にあったコンピュータをいじり倒していました。幼少期から「どうして動くのか」「どうやったらもっと良くできるのか」と考えることが好きで、それが自然とエンジニアリングやテクノロジーへの関心につながりました。

なるほど。テクノロジーに関心を持ち始めたのは早い時期だったのですね。大学では電気工学を学び、スタンフォード大学で修士号を取得されましたが、大学時代に特に影響を受けたことはありますか？

スタンフォード大学では、テクノロジーとその可能性に対する理解が深まりました。特に、コンピュータ科学の教授や同級生から多くの影響を受けました。当時、コンピュータの分野は急速に進化していて、何か大きな変化が起きる予感がありました。スタンフォードで学んでいた頃、シリコンバレーの成長とともに、テクノロジーが未来をどう変えていくかを考えたことは、その後のキャリアに大きく影響を与えました。学んだことの中で最も大きな教訓は、「問題解決のためには常に創造的であるべき」ということです。技術的な問題に直面したとき、従来の方法にこだわるのではなく、常に新しいアプローチを模索する姿勢が重要だと感じました。

その後、1985年にNVIDIAを設立されましたが、創業のきっかけやビジョンについて教えてください。

私がNVIDIAを立ち上げるきっかけになったのは、3Dグラフィックスがまさにコンピュータの未来を形作ると信じたからでした。大学では電気工学を学び、LSIロジックやAMDなどで半導体やプロセッサに携わる中で、技術的な知識を深めました。しかし、ただ技術があるだけでは足りない。市場の中で、まさにこのタイミングで必要とされているものを見抜く力が求められるんです。

90年代の初め頃、ゲーム業界では2Dから3Dへの移行が進んでいました。けれども、リアルタイムで高品質な3Dグラフィックスを処理するためのハードウェアが不足していた。そこで『ここに大きな可能性がある』と確信したんです。コンピュータの未来は、視覚的な体験が主役になる。ならば、そのための専用のプロセッサを作ろうと考えました。

1993年、カリフォルニア州サンノゼのデニーズのレストランで、クリス・マラコウスキーとカーティス・プリームと共にNVIDIAを設立しました。初期の資金はほんの4万ドルで、私自身の出資はたったの300ドルに過ぎません。でも、それで十分でした。目指したのは、3Dグラフィックスに特化したプロセッサで、コンピューティングの未来を視覚の力で変えていくこと。